CATANIA

Città della Sicilia (333.075 ab.), capoluogo di provincia (3552 km2, 1.035.665 ab.). Situata sulla costa orientale dell'isola, alle pendici meridionali dell'Etna e affacciata sul mare Ionio, quasi al centro di un ampio golfo. E’ una delle più grandi e belle città d'Italia, favorita da una posizione e da un clima ideali, caratterizzata dal nobile e fastoso aspetto barocco del suo centro storico. La provincia di Catania si estende dall'Etna ai monti iblei e dai monti Erei al golfo Ereo, comprendendo aspetti geografici molto vari tra cui l'Etna, che è il vulcano più grande d'Europa e una fertile piana formata dalle alluvioni dei Simeto e dei suoi affluenti, intensamente sfruttata a fini agricoli.

* Storia :

Su un preesistente villaggio siculo, sorto in prossimità della foce dell'Amenano, venne a insediarsi, negli ultimi anni del VIII sec. a.C. una colonia (gr. lat. Catina o Catana) di Greci di Calcidia che avviò, in breve, un processo di notevole sviluppo.
In contrasto con la vicina Siracusa a partire dal V sec. a.C., fu più volte occupata e distrutta nel corso dello stesso secolo, mentre, agli inizi del successivo, fu conquistata dalla flotta cartaginese. Catania, cosi, verso la metà del IV sec. a.C. aveva già perso molte delle sue caratteristiche elleniche. Occupata da Pirro e subito dopo da Roma (263 a.C.), conobbe un altro periodo di grande prosperità, di sviluppo edilizio e demografico, bruscamente interrotto da un'eruzione dell'Etna nel II sec. a.C. La città fu poi sede dei più importante console romano dell'isola fino alla tarda età imperiale, passando praticamente indenne attraverso il periodo delle invasioni barbariche fino alla conquista bizantina (535 d.C.).
Per quasi quattro secoli la città, che resistette all'assedio arabo del 900, fu uno dei principali porti ed empori del Mediterraneo, centro di traffici con tutto il bacino orientale.
Sede di un emirato arabo nel 1040, occupata nel 1071 dal normanno Ruggiero d'Altavilla, continuò a godere di grande prosperità fino alla metà dei XII sec. C.a., quando venne distrutta da un terremoto. Successivamente, fu ricostruita e abbellita da Federico II di Svevia. Catania è stata anche la « favorita » dai sovrani aragonesi (dalla metà del XIV sec. agli inizi del XV). Infatti, fu spesso la sede della corte. I sovrani la dotarono della prima università della Sicilia (1434), chi divenne centro di studi e di cultura fino alla dominazione spagnola durante la quale la città ha traverso un periodo di generale decadenza economica e culturale.
Dopo le distruzioni naturali della seconda metà del XVII sec., la città si riprese molto rapidamente e alla fine del XVIII sec. era di nuovo tra le più importanti dell'isola. Due successive insurrezioni, nel 1837 e nel 1848, prepararono Catania all'arrivo delle truppe garibaldine (1860). Nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, subì gravi bombardamenti aerei e navali.